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Orage rose
Tout savoir sur la foudre

Chaque jour, la foudre frappe la terre cinq millions de fois. À chaque instant dans le monde, il y a plusieurs milliers d’orages simultanés. Ce qui représente jusqu’à trois cents éclairs par seconde.

Qu'est-ce qu'un orage ?

C'est un phénomène atmosphérique, caractérisé par une série d'éclairs et de coups de tonnerre. Un éclair peut se déclencher à l'intérieur du nuage, entre deux nuages, ou entre le nuage et le sol ou un aéronef.

Foudre, éclair et tonnerre sont classés parmi les électro météores*.

 

*Un électro météore est une manifestation visible ou audible de l'électricité atmosphérique sous forme soit de décharges discontinues d'électricité (éclair, tonnerre), soit de phénomènes plus ou moins continus (feu Saint-Elme, aurore polaire).

Qu'est-ce que le tonnerre ?

Le terme tonnerre désigne le claquement sec ou le roulement sourd que l'on entend lors des orages au moment où les éclairs zèbrent le ciel.

Le tonnerre ne constitue pas, en lui-même, un danger venu du ciel, il n'est autre que le bruit fait par la foudre en tombant. On peut estimer la distance de l'orage grâce au tonnerre. Généralement, un claquement sec est synonyme d'orage très proche et un grondement sourd et persistant signifie que la foudre a frappé au loin.

La différence entre la vitesse de propagation du son (340 mètres par seconde) et celle de la lumière dans l'air (quelque 300.000 kilomètres par seconde) permet d'estimer la distance à laquelle se situe l'orage qui gronde. Un écart de trois secondes entre la vision de l'éclair et la perception du bruit du tonnerre place l'orage à une distance d'environ un kilomètre de l'observateur. Parfois, il est possible de voir des éclairs sans entendre le tonnerre ; il s'agit alors d'éclairs de chaleur.

Qu'est-ce que la foudre ?

Décharge électrique aérienne accompagnée d’un éclair et d’une violente détonation (tonnerre), la foudre se produit entre deux nuages ou entre un nuage et le sol.

Comment se forme-t-elle ?

Lorsqu'un front froid rencontre un front chaud, ce premier passe sous le second, créant des vents ascendants et descendants dans les cumulonimbus (nuage caractéristique des phénomènes orageux), pouvant être épais de plusieurs kilomètres. Des charges électriques opposées se créent, la partie inférieure du nuage se chargeant négativement alors que la partie supérieure se charge positivement. 

Sous l'influence des nuages, le sol acquiert à son tour des charges positives. Lorsque l'accumulation de toutes ces charges devient trop forte, l'éclair jaillit de la base du nuage chargé négativement et frappe un objet chargé positivement, régulièrement un autre nuage, puisque les éclairs se produisent généralement d'un nuage à l'autre. La foudre frappe en effet le sol qu'une fois sur quatre environ.

La température d'un éclair peut atteindre 30 000 degrés Celsius. Lorsque l'éclair transperce l'air, sa chaleur le dilate et provoque une brusque expansion créant ainsi une onde acoustique qu'on appelle le tonnerre. Comme la lumière voyage plus vite que le son, on voit l'éclair avant d'entendre le tonnerre.

À quelle fréquence frappe la foudre ?

Chaque orage peut être composé de plusieurs impacts de foudre partiels.

Durant la période estivale, la France connaît plus d’un million d’impacts de foudre partiels chaque mois. Sur une journée avec une forte activité orageuse, plus de 200.000 impacts de foudre partiels peuvent se produire. Chaque année, plus de 95% des éclairs sont produits au cours des mois de mai à septembre.

En France, le nombre de jours d’orage ainsi que la densité de foudroiement par kilomètre carré – aussi appelé niveau kéraunique – augmentent du Nord au Sud.

À quelle vitesse se déplace un éclair ?

Si vous entendez le tonnerre 30 secondes après avoir vu un éclair, l’orage est assez loin pour que vous soyez en sécurité.

Si vous entendez le tonnerre 15 secondes après l’éclair, l’orage n’est qu’à 5 km.

Vous êtes en zone à haut risque si vous entendez le tonnerre 5 secondes après l’éclair. Un éclair se déplace à environ 300.000 km/s et est environ 900.000 fois plus rapide que l’onde sonore qui ne se déplace qu’à 330 m/s. C’est pourquoi vous percevez l’éclair un certain temps avant d’entendre le tonnerre.

L’estimation de la distance par rapport à un orage ?

Il existe un principe très simple pour calculer la distance vous séparant d’un orage : il suffit de compter le nombre de secondes entre l’éclair et son tonnerre. Divisez alors ce chiffre par 3 pour obtenir la distance approximative entre vous et l‘éclair qui vient de se produire.

Conséquences | Dangers de la foudre

Si l'essentiel du temps, la foudre ne cause pas de dégâts, il arrive régulièrement qu'elle frappe un être humain,  ou un bâtiment, qu'elle peut endommager.

Lorsqu'elle frappe un arbre, elle peut aussi générer un incendie. Lorsque la foudre frappe à l’extérieur, il y a deux dangers : être le point culminant de la zone, et lorsque la foudre frappe près de vous. Dans ce cas, le courant de foudre est conduit dans le sol et se répand rapidement dans toutes les directions. Il y a donc formation d’un gradient de potentiel dangereux.

Une personne foudroyée peut présenter le plus souvent des paralysies, troubles visuels et/ou auditifs, pics hypertensifs, transitoires ou encore des troubles du rythme cardiaque pouvant aller jusqu’à l’arrêt cardiaque. C’est pourquoi, il est nécessaire d’agir rapidement pour sauver le maximum de vies.

Comment les dommages de surtensions se produisent-ils ?

Les coups de foudre directs, mais aussi les impacts dans le voisinage, comme dans les lampadaires ou les lignes électriques, peuvent être la cause de dommages. Même à un rayon de 2 km, un impact de foudre peut endommager votre équipement électrique. Cela peut devenir un énorme problème, surtout dans les maisons intelligentes avec ses nombreux équipements sensibles.

L'ensemble de ces dommages peuvent coûter chers.

Que se passe-t-il si l'ordinateur est endommagé, que deviennent vos photos, vidéos et toutes les données importantes et qui vous sont chères ? Et si le chauffage cesse de fonctionner en hiver ?  Si vous n'avez plus de connexion internet ?

La formation d'éclairs

Comment choisir votre parafoudre ?

DEHN France a développé une application pour toujours mieux vous conseiller et vous accompagner.

Pour cela, vous n'avez qu'à répondre à quelques questions sur votre situation, pour découvrir quelle est la protection adéquate selon :

  • Vos besoins
  • Les obligations normatives
  • L'environnement et le type d'habitation
  • Les aspects techniques (schéma de terre)
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